Quiénes son los cabecillas que controlan las minas y el contrabando de oro en Bolívar

Desde el pasado 9 de junio, se lleva a cabo un gran operativo militar y policial, con el apoyo de Estados Unidos, en la zona sur del estado Bolívar, específicamente en las poblaciones de Las Claritas y el kilómetro 88, municipio Sifontes. 

El despliegue, que incluyó fuerzas especiales y unidades aéreas, tuvo como resultado la muerte de Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias Niño Guerrero, máximo líder del Tren de Aragua. A pesar de la magnitud de la movilización, el procedimiento se ha caracterizado por la opacidad institucional, en la que las autoridades se limitan a emitir comunicaciones que confirman el deceso del cabecilla sin ofrecer detalles técnicos ni un balance pormenorizado de la operación.

El objetivo principal de la intervención es desmantelar el entramado de pranatos mineros que ejercen el control territorial y económico de los yacimientos auríferos en el sur de la región. Esta estructura delictiva opera mediante la imposición de extorsiones a la minería, la regulación de la actividad social local y el contrabando de oro hacia el exterior.

 Los informes de organizaciones no gubernamentales como Transparencia Venezuela señalan que estas bandas armadas, conocidas localmente como “sindicatos”, no constituyen fenómenos espontáneos, sino sistemas consolidados a través de redes de complicidad institucional que les han permitido operar de facto durante más de una década.

A continuación, documentamos quiénes son los cabecillas criminales que controlan esta zona aurífera, donde también se encuentra el polémico Arco Minero del Orinoco, y que figuran como los objetivos clave de este despliegue militar.

Juan Gabriel Rivas Núñez, alias Juancho o Negro Juancho

Juan Gabriel Rivas Núñez, alias “Juancho” o “Negro Juancho”, es uno de los líderes criminales más consolidado en el control de la minería ilegal en el sur del estado Bolívar. De nacionalidad colombiana y nacionalizado venezolano, opera también bajo la identidad falsa de Wilson Starling Aponte Rodríguez. 

Informes de organizaciones como Transparencia Venezuela e InSight Crime sostienen que su banda —conocida como el Sindicato de Las Claritas o Sindicato de Juancho— es una de las estructuras criminales con más años en la región minera, con presencia documentada desde hace más de una década.

Rivas Núñez comenzó a consolidar su poder alrededor de 2010, con protección y apoyo de funcionarios de la gobernación de Bolívar durante la gestión de Francisco Rangel Gómez, según reportes de inteligencia filtrados citados por InSight Crime y denuncias del teniente Jesús Leonardo Curvelo. 

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Su organización se dedica al control territorial de yacimientos auríferos, la compra de oro extraído ilegalmente y su posterior contrabando hacia el exterior. Opera como una estructura armada y organizada que impone las llamadas vacunas (extorsión) a mineros, regula la vida económica y social en las zonas bajo su influencia y mantiene alianzas con otros actores criminales.

Sus principales zonas de operación son Las Claritas, el Kilómetro 88 y áreas aledañas en el municipio Sifontes, incluyendo sectores cercanos a Ciudad Dorada y la entrada al municipio Gran Sabana. Allí domina tramos de la Troncal 10 y controla una parte significativa de la cadena de suministro de oro ilegal, desde la extracción hasta la comercialización ilícita. 

Transparencia Venezuela lo describe como uno de los “pranes” más poderosos del estado Bolívar, con capacidad para gobernar de facto amplias porciones de territorio en el Arco Minero del Orinoco.

En noviembre de 2023 fue detenido en Brasil por Interpol a solicitud del gobierno de Venezuela, por delitos como contrabando agravado y tráfico de materiales estratégicos. El gobierno chavista solicitó su extradición, que fue aprobada en 2025, aunque posteriormente se reportó su fuga mientras cumplía arresto domiciliario. 

Yohan José Romero, alias Johan Petrica

Yohan José Romero, alias “Johan Petrica” o “El Viejo”, es uno de los cofundadores y cabecillas principales del Tren de Aragua (TdA). Nació el 31 de octubre de 1977, y ha mantenido un perfil más bajo que otros cabecillas de la megabanda como Héctor Rusthenford Guerrero Flores, pero ejerce un rol estratégico de comando y control sobre las operaciones del grupo, especialmente en Venezuela. 

El gobierno de los Estados Unidos ofrece hasta 4 millones de dólares por información que conduzca a su captura o condena, y lo sancionó junto a otros líderes de TdA, megabanda catalogada como organización terrorista por Washington. 

Tras estar en Tocorón, “Petrica” se trasladó al sur del estado Bolívar, donde consolidó el control de actividades mineras ilegales. El cabecilla opera desde Las Claritas y el Kilómetro 88, zonas clave del Arco Minero del Orinoco. Allí dirige un “sindicato” o banda minera que impone vacunas a mineros artesanales, regula la extracción y comercialización ilícita de oro, y lo contrabandea hacia Brasil y otros destinos. Su estructura combina control territorial con alianzas locales.

Además de la minería ilegal, Romero está vinculado al suministro de armamento militar al Tren de Aragua, utilizado tanto para el control interno en el país como en enfrentamientos con grupos como guerrillas colombianas. Autoridades estadounidenses lo señalan por liderar operaciones de narcotráfico, tráfico de personas, extorsión, lavado de dinero y provisión de apoyo material a la organización y su rol es clave en la expansión y sostenibilidad financiera de TdA desde territorio venezolano.

Desde el pasado 9 de junio de 2026, “Johan Petrica” figuró como objetivo principal de un operativo militar de la Fanb en Las Claritas y Km 88, con despliegue de helicópteros y fuerzas especiales. Su figura cobra mayor relevancia tras la muerte de “Niño Guerrero”, posicionándolo como posible sucesor o líder operativo relevante dentro de la estructura remanente del Tren de Aragua.

Humberto Martes, alias El Viejo Humberto

Humberto Martes, alias “El Viejo Humberto”, es un veterano líder criminal con más de dos décadas de actividad en la zona minera del sur de Bolívar. Fue uno de los primeros en consolidar poder en Las Claritas, usando el alias “El Viejo” antes de la llegada de otras figuras como Johan Petrica. 

Se le considera uno de los pranes históricos del Sindicato de Las Claritas (o Sindicato de Juancho), con presencia documentada desde al menos hace 20 años, más que algunos de sus actuales secuaces.

Martes operaba en conjunto con alias “Juancho”, uno de sus principales aliados y lugartenientes. Su estructura se dedicaba al control territorial de yacimientos auríferos, la imposición de “vacunas” a mineros, la regulación de la extracción y comercialización ilegal de oro, y su posterior contrabando. 

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Organizaciones como Transparencia Venezuela y Occrp lo describen como un actor con poder de facto en la zona, resolviendo conflictos comunitarios y manteniendo redes clientelares, con su residencia conocida localmente como “el consultorio de Humberto”.

En los últimos años, parte de su influencia ha sido heredada por su hijo, quien lleva el mismo nombre, Humberto Martes, alias “Humbertico”, quien ejerce como lugarteniente y figura visible del grupo. 

Tras los operativos militares recientes, su ostentosa residencia familiar fue saqueada, en Las Claritas. Se desconoce su paradero.

Humberto Martes (hijo), alias Humbertico

Humberto Martes (hijo), conocido bajo el alias de “Humbertico”, es un cabecilla criminal que controla las zonas de minería ilegal dominada por su padre. Es el hijo de Humberto Martes y  heredó y fortaleció parte de la estructura delictiva familiar dentro del Sindicato de Las Claritas. 

Transparencia Venezuela señala que este delincuente actúa como lugarteniente clave de Juan Gabriel Rivas Núñez, alias “Juancho”, y mantiene vínculos con facciones del Tren de Aragua en la región.

Su rol operativo incluye la gestión de redes locales de poder, alianzas con otros pranes y el mantenimiento de un aparato armado para asegurar el dominio de la zona.

Durante años acumuló un significativo patrimonio ilícito, visible en su lujosa residencia en el Km 88, que incluía sauna, discoteca al aire libre, un pequeño zoológico con avestruces, arena para peleas de gallos, vehículos de lujo y sistemas de videovigilancia. 

Durante el operativo militar de la Fanb, este 9 de junio,  en Las Claritas y Km 88, “Humbertico” huyó de su residencia, que fue posteriormente saqueada por habitantes locales.

Darwin Guevara, alias El Viejo

Darwin Guevara, alias “El Viejo”, es uno de los miembros y cabecillas del Sindicato de Las Claritas. Guevara mantiene un vínculo directo con Yohan José Romero, alias Johan Petrica, uno de los cofundadores del Tren de Aragua. Actúa como enlace operativo entre las estructuras locales y la megabanda, según Transparencia Venezuela. 

Al igual que sus secuaces, Guevara participa en el control territorial de yacimientos auríferos, la imposición de “vacunas” y otras extorsiones. 

Guevara es señalado por organizaciones y medios de comunicación locales, como una figura estable dentro del ecosistema criminal de Las Claritas, con presencia consolidada desde hace años y capacidad para resolver conflictos locales y mantener alianzas estratégicas.

Nota del editor: Algunas imágenes dentro de este artículo fueron editadas con IA para mejoras en la calidad.