Venezuela identificó por primera vez un virus de influenza aviar de alta patogenicidad en su territorio este noviembre de 2022, convirtiéndose en uno de los ocho países de la región de América en detectar un brote de gripe aviar en aves silvestres, domésticas o de granjas avícolas.
Además de Venezuela, en este 2022 también se reportaron casos en Canadá, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, México, Chile y Perú. ¿Pero de qué se trata esta enfermedad? ¿Puede haber casos de gripe aviar en humanos? Estas son 10 claves que debe saber en estos tiempos:
1️⃣ ¿Qué es la influenza o gripe aviar?
La influenza aviar o gripe aviar es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta tanto a aves silvestres como domésticas, explica la Organización Mundial de Sanidad Animal (Omsa). Puede infectar a aves silvestres (como las aves acuáticas y costeras) y aves de corral (como pollos y pavos).
Según la gravedad de la enfermedad entre las aves, se clasifica en dos categorías: influenza aviar de baja patogenicidad (Iabp), que causa pocos o ningún síntoma, y la influenza aviar de alta patogenicidad (Iaap), que puede causar signos clínicos graves e incluso alcanzar altos índices de mortalidad.
La gripe aviar está causada por virus que se dividen en múltiples subtipos y tienen una alta variabilidad, lo que significa que sus características genéticas evolucionan con gran rapidez.
Entre las aves, el virus de la gripe aviar se elimina por las heces y las secreciones respiratorias, explica la Omsa, y se transmite por el contacto directo con las secreciones de las aves infectadas, o indirecto a través del agua contaminada.
Por su capacidad de matar bandadas enteras, es una enfermedad que puede tener graves consecuencias para la industria avícola, los medios de vida de los productores, el comercio internacional y la sanidad de las aves silvestres.
Según datos recolectados en los últimos años, la influenza aviar de alta patogenicidad tiene un patrón estacional: sus brotes comienzan con manifestaciones leves en septiembre, aumentan en octubre y registran un pico en febrero.
2️⃣ ¿Dónde hay gripe aviar en Venezuela?
En noviembre de 2022 comenzaron a aparecer pelícanos muertos en la laguna de Puerto Píritu, ubicada en la zona del parque ecológico recreacional «Luis Cabeza Martínez», en el municipio Fernando de Peñalver, al norte del estado Anzoátegui.
Los pescadores que hacen vida en la zona notificaron la situación a trabajadores del Instituto Nacional de Parques de Venezuela (Inparques), informó el alcalde de Peñalver, Carlos «Valy» Marcano. Se trataba de aves de la especie Pelecanus occidentalis, pelícanos que viven en las costas y se alimentan de peces.
El 17 de noviembre, la Dirección Estadal del Ministerio para el Ecosocialismo (Minec) en Anzoátegui informó en redes sociales el inicio de la investigación, por parte de un equipo multidisciplinario, para determinar las causas de la mortandad.
Según la Omsa, se realizó la necropsia de cuatro aves y se obtuvieron muestras de tejidos que fueron remitidas a los laboratorios.
Las muestras fueron tomadas por el Instituto Nacional de Salud Agrícola Integral (Insai) y enviadas al Instituto Nacional de Higiene Rafael Rangel, donde identificaron el subtipo H5, y finalmente fueron entregadas al Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (Ivic), que se encargó de secuenciar el virus, explicó la viróloga Flor Pujol, jefa del laboratorio del Virología Molecular del Ivic, durante una transmisión de la Sociedad Venezolana de Infectología (SVI).
La primera semana de diciembre, las autoridades nacionales declararon alerta sanitaria en Anzoátegui, Sucre, Nueva Esparta, La Guaira y Miranda por 90 días tras confirmar que se trataba del virus de la influenza A(H5N1), el subtipo predominante en el período epidémico actual.
3️⃣ ¿Cuántos casos de gripe aviar hay en Venezuela?
Según el boletín zoosanitario del Insai sobre influenza aviar, publicado el 5 de diciembre, solo se ha confirmado un foco de gripe aviar A(H5N1) en Venezuela: el de Puerto Píritu, que hasta esa fecha sumaba 172 pelícanos muertos. Esa misma cifra figura en el Sistema Mundial de Información Sanitaria (Wahis) de la Omsa.
El boletín del Insai destaca que también hay otros 10 reportes sospechosos entre Anzoátegui, Miranda, Nueva Esparta y Sucre, donde han contabilizado en total 48 pelícanos muertos.
Entre los lugares sospechosos identificados están Guanta (Anozátegui); Juan Griego y Paraguachí (Nueva Esparta); la Península de Araya y Mochima (Sucre); Higuerote y Río Chico (Miranda).
De acuerdo con el gobernador de Anzoátegui, Luis José Marcano, hasta el 6 de diciembre se estimaba que habían fallecido 250 aves en Peñalver. Según el funcionario, para esa fecha el número de muertes comenzó a descender, con solo seis muertes en seis días, frente a 20 muertes en los primeros reportes.
Como la causa probable del foco en Puerto Píritu, el Insai señala a las aves migratorias procedentes de Norteamérica. Según el sistema Wahis, el virus de gripe aviar identificado en Venezuela corresponde al clado 2.3.4.4b.
4️⃣ ¿Puede haber gripe aviar en humanos?
La transmisión de la influenza aviar de aves a seres humanos puede producirse de manera esporádica y en contextos específicos. Quienes corren riesgo de contraer la enfermedad son aquellos que están en contacto estrecho y repetido con aves infectadas o con entornos muy contaminados, destaca la Omsa.
La transmisión ocurre cuando hay suficiente cantidad de virus que ingresa a los ojos, la nariz o la boca de una persona o si la persona lo inhala, según los CDC.
Están en más riesgo tenedores de aves (con contacto cercano y regular con aves infectadas) y quienes participan en acciones de sacrificio, limpieza, investigación o desinfección en las granjas o espacios donde se detectó el virus.
«Si bien existe la posibilidad de que esos virus produzcan infecciones en seres humanos, en general las infecciones con virus de influenza aviar son poco comunes y cuando han ocurrido, estos virus no se han diseminado fácilmente de persona a persona», expuso la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en su boletín epidemiológico del 3 de diciembre.
5️⃣ ¿Cuántos casos ha habido en humanos?
A nivel mundial, entre 2003 y noviembre de 2022, se confirmaron 868 casos humanos de influenza aviar A(H5N1) en 21 países, de acuerdo con la actualización de influenza aviar de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del 2 de diciembre. De este total, 457 murieron, lo que representa una tasa de letalidad del 53%.
Entre las aves de corral, de 2005 a 2020 murieron o fueron sacrificadas 246 millones de aves de corral a causa de la influenza aviar.
El único caso humano en América corresponde a una persona que participó en el sacrificio de aves de una instalación avícola donde se detectó el virus en aves en Estados Unidos. El paciente fue no requirió hospitalización, se trató con antivirales y se recuperó completamente.
El último caso humano documentado por la OMS fue una persona en China, que enfermó en septiembre y murió en octubre. Se trató del primer caso humano de influenza A (H5N1) reportado en China desde 2015.
6️⃣ ¿Por qué es importante estar atentos a la gripe aviar?
Aunque no ha habido transmisión humana (de persona a persona) por la influenza aviar A (H5N1) en América, según la OPS, es importante controlar la enfermedad en los animales para reducir el riesgo para el ser humano.
«El problema es que la letalidad que implica infectarte de H5N1 es tan alta como casi 50%, eso es lo que prende las alarmas», dijo el infectólogo Antonio Ríos en la transmisión de la SVI. «No hay casos humanos descritos en Venezuela, pero es una alarma que hay que tener presente».
Por la circulación continua de varios subtipos, y por la capacidad que tienen los virus de la influenza aviar de cambiar, existe la posibilidad de que adquieran la habilidad de diseminarse fácilmente entre las personas, por lo cual el monitoreo de las infecciones en seres humanos es «extremadamente importante» para la salud pública, indican los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC).
7️⃣ ¿Hay vacunas contra la influenza aviar para humanos?
No hay vacunas contra la gripe aviar para los humanos. Las vacunas que se producen contra la influenza estacional no protegen contra la influenza aviar.
8️⃣ ¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar?
En humanos con exposición a aves o secreciones, explican los CDC, los síntomas han variado desde casos asintomáticos o casos leves, con conjuntivitis o congestión similar a la de la influenza, hasta casos graves con neumonía, que requieren hospitalización. Entre las personas contagiadas, se ha descrito:
? Fiebre y escalofríos
? Dolor de garganta
? Dificultad para respirar o falta de aliento
? Irritación de ojos o lagrimeo
? Dolores de cabeza, dolor en el cuerpo o músculos
? Moqueo o congestión nasal
? Tos
? Con menor frecuencia, puede haber diarrea, náuseas, vómitos o convulsiones
El diagnóstico en humanos solo es posible a través de pruebas de laboratorio tras tomar una muestra de hisopado de las vías respiratorias superiores de la persona enferma.
En las aves, se puede observar dificultad para volar, desorientación, nado o movimientos extraños, problemas nerviosos, problemas respiratorios y diarrea.
9️⃣¿Cómo prevenir la gripe aviar en Venezuela?
? Evite el contacto con aves silvestres. No toque o manipule pelícanos u otras aves enfermas o muertas. Solo deben ser manipuladas por personal capacitado.
? Notifique a las autoridades si observa aves silvestres, de corral o traspatio muertas o con síntomas como desorientación, paralización, movimientos extraños o imposibilidad de volar.
? Los pescadores deben mantener limpia su área de trabajo y extremar precauciones para disminuir la exposición. Evite los desperdicios o residuos en las orillas de las playas.
? Evite tener contacto directo o indirecto con superficies que puedan tener saliva, mucosa o heces de aves silvestres o domésticas.
? Quienes tengan contacto con aves en zonas de brote deben usar equipo de protección personal adecuado: guantes, mascarilla y protección ocular, y lavarse las manos con agua y jabón después de tocarlas.
? Los dueños de aves deben implementar medidas de bioseguridad y evitar que haya contacto entre sus aves y las aves silvestres. Si tiene aves de corral y observa síntomas, informe a las autoridades.
? No es necesario dejar de comer huevos o pollo. No existe evidencia de que alguien se haya infectado por influenza aviar después de comer productos derivados de aves de corral debidamente cocinados, resaltan los CDC. Pueden consumirse de manera segura. Siempre se debe manipular de modo higiénico la carne de ave cruda y cocinarla completamente, al igual que sus productos derivados (como el huevo).
? ¿Qué hago si veo aves muertas o enfermas?
? En Anzoátegui, la alcaldía de Peñalver puso a disposición los números 0281-4414044 / 0424-8658072 para reportar el avistamiento de aves enfermas o muertas. Si se encuentra fuera de Anzoátegui, notifique a las autoridades más cercanas.